钢筋在高应力下具有随时间而增长的塑性变形性能。一方面当钢筋应力保持不变时，应变会随时间增长而逐渐增大；另一方面当钢筋长度保持不变时，应力会随时间的增长而逐渐降低。前者被称为钢筋徐变，后者被为钢筋的松弛。钢筋的徐变和松弛都会引起预应力混凝土中的应力损失。在预应力混凝土构件中，钢筋的松弛和徐变是并存的，但是一般来说松弛是主要的，因为构件长度在张拉锚固后，几乎是保持不变的。因而，由钢筋的松弛和徐变引起的损失统称为钢筋应力松弛损失。
松弛损失主要与以下因素有关：
（1）应力松弛与时间有关，开始阶段以展较快，第1小时松弛损失可达到全部松弛损失的50%左右，24小时后可达80%左右，以后以展缓慢。
（2）应力松弛损失与钢材品种有关。热处理钢筋的应力松弛值比钢丝、钢绞线的小。
（3）张拉控制应力值高，应力松弛大，反之，则小。
超张拉可以减少松弛引起的预应力损失是因为在高应力下短时间所产生的松弛损失可达到在低应力下需较长的时间才能完成的松弛数值，所以，经过超张拉部分松弛损失也已完成。