张拉控制应力是指张拉钢筋时，张拉设备（千斤顶和油泵）上的压力表所需要达到而加以控制的总张拉力除以预应力钢筋截面面积得出的应力值，以σ_con表示。设计预应力混凝土构件时，为了充分发挥预应力的优点，张拉控制应力应尽可能地定的高一些，使混凝土获得较高的预压应力，以提高构件的抗裂性。但是，张拉控制应力也不能定得过高。定得过高，会有以下缺点：
第一，如果σ_con过高，则构件出现裂缝时的承载能力与破坏时的承载能力有时可能会很拉近，即意味着构件在裂缝出现后不久就会失去承载能力，使构件在破坏前无明显的预兆，构件的延性较差，这是不希望发生的；
第二，如果σ_con过高，还可能发生危险。因为为了减少一部分预应力损失，张拉操作时往往要实行超张拉。由于预应力钢筋混凝土的实际强度并非每根相同，如果把控制应力定得过高，很可能在超张拉过程中会有个别钢筋达到或超过它的实际屈服强度（对有明显屈服点的钢筋），甚至发生断裂事故（对高强度硬钢）或产生较大的塑性变形。
第三，如果σ_con过高，在施工阶段会使构件的某些部位受到拉力（称为预拉力）甚至开裂，对后张法构件可能造成局压破坏。因此，张拉控制应力σ_con应定得适当，以留有余地。
应该指出，张拉控制应力值的大小与预应力钢筋的钢种和张拉方法有关。预应力钢丝、钢绞线：先张法和后张法均为：0.75f_ptk。热处理钢筋：先张法为0.70f_ptk，后张法0.65f_ptk。从经济方面考虑，张拉控制应力应有下限值。否则，若张拉控制应力过低，则张拉的预应力被各项预应力损失所抵消了，达不到预期的抗裂效果。因此，《规范》规定：预应力钢丝、钢绞线、热处理钢筋的张拉控制应力值不应小于0.4f_ptk。