主要内容：
（1）反映人民的悲苦与反抗的诗歌。汉代社会经济强盛，但贫富差距悬殊，上层贵族富足，下层百姓困苦。因此，民歌中的这类题材常吟出生活的悲歌，传达出反抗的呼声。如《陌上桑》、《平陵东》、《妇病行》、《东门行》等。
（2）反映战争、徭役给人民带来深重苦难诗歌。如《战城南》、《十五从军征》、《饮马长城窟》、《古歌》等。
（3）反映了爱情、婚姻与家庭生活的诗歌。如《上邪》、《有所思》、《白头吟》、《怨歌行》、《上山采靡芜》、《孔雀东南飞》等。
（4）此外，还有一些用于郊庙祭祀的诗歌。如刘邦妃唐山夫人所作的《安世房中歌》、司马相如等人所作的《郊祀歌》等。
特点：
（1）语言朴实自然，多用生动地口语，亲切朴素，叙事同抒情结合；
（2）押韵灵活，句句押韵如《平陵东》；隔句押韵如《东门行》、《燕歌行》；隔两三句押韵如《陌上桑》；
（3）用对话或独白形式叙事，巧妙地熔铸对话刻画人物，如《孤儿行》用独白写出孤儿所受的痛苦；
（4）运用了浪漫主义色彩，如《上邪》如山洪爆发似的激情和高度的夸张；
（5）排偶句，如《陌上桑》中“头上倭角髻，耳中明月珠。”；
（6）回环往复，音韵和谐，如《江南可采莲》中“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”