汉赋是汉代文学的代表作，可分为骚赋、大赋和小赋三类，三者之中，大赋又是汉赋的代表。汉赋的发展，可分为三个阶段看：
第一个阶段：是从汉初到武帝即位。这一阶段流行骚体赋，贾谊是其代表作家，其作品有《吊屈原赋》、《鵩鸟赋》。大赋也开始形成，出现了枚乘的《七发》，标志汉大赋体制的形成。此时辞赋创作中心不在朝廷而在藩国。
第二个阶段：从汉武帝到东汉中期，此期大赋创作最为兴盛，著名的汉赋四大家皆出此期，代表人物作品有司马相如《子虚赋》、《上林赋》，扬雄《甘泉赋》、《河东赋》，班固《两都赋》、张衡《二京赋》以及“七体”为代表。与此同时骚体赋的创作也并未中断，如司马相如《长门赋》、《大人赋》，司马迁《悲士不遇赋》、扬雄《太玄赋》以及“九体”为代表。骚赋和小赋创作无法与之相比，但亦未中止。
第三个阶段：从东汉中叶以后至汉末，这是大赋衰微期，抒情小赋的勃兴期，直启魏晋的抒情赋创作。西汉后期相继出现纪实性的述行赋，以刘歆的《遂初赋》、班彪《北征赋》等为代表，其形式上仍然属于骚体赋。自张衡《归田赋》正式宣告抒情小赋的诞生，其后赵壹的《刺世疾邪赋》、祢衡的《鹦鹉赋》等为代表。