普通的玻璃很容易让波长小于2um的热射线通过，因此它可以把照射到它上面的大部分太阳能透射过去。然而，这种玻璃对于3或4um以上的长波辐射基本上是不透明的。由于玻璃窖内的物体所发出的低温辐射实际上全是这种长波辐射，所以它们仍然被阻止在玻璃窖内。这样，鉴于玻璃允许进来的辐射壁出去的多，因而玻璃窖内就产生了温室效应，即温度比较高，适合培植蔬菜。