（1）在学制改革的出发点上，各国不得不改变过多考虑到政治与意识形态要求的做法，转而越来越多地考虑到社会经济发展，特别是生产力（包括科学技术）发展的要求。不同的政治体制和意识形态可以影响到学制改革的某些具体内容，但是学制本身却不能不按照现代生产和科学技术发展的要求进行改革。20世纪80年代以来，世界各国都开始了为21世纪重新设计自己的学校教育体系。
（2）学制改革越来越表现为贯彻民主化的原则，力图废除一切形式上和实质上的教育机会的不平等，力图废除一些学校受教育权问题上的特权，以保证每一个受教育者公平地分享学校教育资源。在形式上，学制改革努力废除传统遗留下来的双轨制。
（3）学制改革努力体现终身教育的理念，妥善处理好普及（面向大众）与提高（培养精英）、职业教育与普通教育、正规教育与非正规教育的关系。具体表现为：加强学前教育，将学前教育纳入到学校教育体制中去，成为学校教育体制的一个有机组成部分，由国家给予资助；延长义务教育年限，使基础教育阶段为终身教育或终身学习打下基础；改革中等教育机构，在加强基础的同时，考虑不同经济、文化背景下学生的不同的教育需要，增加教育结构的弹性和多样性；改革高等教育，扩大高等教育的规模，增加高等学校的类型和层次，加强高等教育与新型产业及社区生活的联合，发展短期大学、开放大学，依靠网络技术建立和发展“虚拟大学”；打破正规教育和非正规教育的界限，努力实现两者之间的协调，在教育资源上实现共享，在学分或成绩上相互承认，在管理措施上实现网络化管理。总之，一个终身教育的体制就像一条高速公路，它有很多人口和出口，能够保证学习者在自己认为是合适的时间和地段自由地出入。