蒸汽压缩式制冷装置的关键设备如图所示。它有压缩机1、冷凝器2、调节阀3、蒸发器4四大设备，这些设备之间用管道依次联接，形成一个封闭系统。工作时压缩机将蒸发器产生的低压（低温）制冷剂蒸汽吸入压缩机气缸内，压力升高（温度也随之升高）到稍大于冷凝器内的压力时排至冷凝器。压缩机起着压缩和输送制冷剂蒸汽的作用。在冷凝器内，温度和压力较高的制冷剂蒸汽与冷却水（或空气）进行热交换，冷凝为液体。冷凝液体经过调节阀降压（降温）后进入蒸发器，在蒸发器内吸收被冷却物体的热量而气化。这样，被冷却物体便得到冷量，蒸发器产生的制冷剂蒸汽又被压缩剂吸走。如此，制冷剂便在系统中进行压缩、冷凝、节流、气化四个过程，从而完成一个循环。