20世纪90年代末，中华医学会提出了脑死亡的判断标准（草案）。近年来，一般均以枕骨大孔以上全脑死亡为脑死亡的标准。只有脑死亡才是人的实质性死亡。脑死亡应符合以下6条标准：
自主呼吸停止，需要不停地进行人工呼吸：由于脑干是心跳呼吸的中枢，脑干死亡以心跳呼吸停止为标准。但脑干死亡后的一段时间里还有微弱的心跳，而呼吸必须依靠人工维持。
不可逆性深昏迷：无自主性的肌肉活动，对外界刺激毫无反应，但此时脊髓反射仍可存在。
脑干神经反射消失：包括瞳孔对光放射、角膜反射、咳嗽反射及吞咽反射等均消失。
脑电图呈平直线。
脑血液循环完全停止：经脑血管造影或经颅脑多普勒超声诊断呈脑死亡图形。
脑死亡的诊断必须持续12小时以上：如果符合以上各条标准，而且这种状态经过12小时的反复检查都相同，就可以诊断脑死亡。

—般情况的观察。
生命体征的观察。
意识状态的观察。
瞳孔的观察。
心理状态的观察。
特殊检查或药物治疗的观察。