风险性和收益性是投资活动的两大主要特征。由于投资活动所产生的收益都是在将来的某个时点发生，因此都具有风险，也就是由于投资收益背离自己预期值的可能性。通常来说，在投资过程中，如果愿意承受的风险越大，那么投资的潜在收益率也就越高。高的收益率一般都是用更高的风险换来的。
当决定如何配置自己的资产来实现一定收益时，必须同时决定为了赚取高收益所愿意承担的风险。风险为零点的收益即无风险收益，一般指银行利率或国债利率。风险和收益的某种组合的选择取决于一个人的风险厌恶偏好，较高的收益率是以高风险为代价获得的。