设A1，A2，A3„„是事件（疾病）效应不同数量的状态，a1，a2，a3„„是研究因素（暴露）不同数量的状态，两者间有共同变动的关系，因此因素a是疾病A的影响因素。当有关（暴露）因素不是定性的，而是等级或定量的，并与事件（疾病）效应成量变关系，才可以应用共变法。
如在吸烟与肺癌的研究中，随着吸烟剂量（等级）a1，a2，a3的增加，肺癌的优势比（OR）或相对危险度（RR）也增加，即呈共变或剂量—反应关系，所以支持吸烟为肺癌的病因。