1.原理：低温层积催芽是综合因素的影响，其主要原理是种子在低温（0～5℃）处理的环境中，种子内部的脱落酸等萌发抑制物质的含量显著减少，抑制种子萌发的作用大大减弱，从而打破种子的休眠。在低温层积处理的条件下，还能促进产生刺激生长的赤霉素，赤霉素能解除抑制物质的抑制作用，促进种子发芽，还能增加苗木的生长量，因此经催芽的种子发芽率高，苗木生长好。在低温层积催芽过程中，种子有了适宜的水分和充足的氧气，恢复了细胞间的原生质联系，增加了原生质的膨胀性与渗透性，提高了水解酶的活动，将复杂的化合物转为简单的可溶性化合物，促进物质代谢作用，并使种皮软化产生萌芽能力。另外一些后熟的种子如银杏等树种，在层积的过程中胚明显长大，经过一段时间，胚长到应有的长度，完成了后熟过程，种子即可萌发。
2.方法：处理种子多时可在室外挖坑。一般选择地势高燥排水良好的地方，坑的宽度以1m为好，不要太宽。长度随种子的多少而定，深度一般应在地下水位以上、冻层以下，由于各地的气候条件不同，可根据当地的实际情况而定。坑底铺一些鹅卵石或碎石，其上铺10cm的湿河沙或直接铺10～20cm的湿河沙，干种子要浸种、消毒，然后将种子与沙子按1：3的比例混合放入坑内，或者一层种子，一层沙子放入坑内（注意沙子的湿度要合适），当沙与种子的混合物放至距坑沿20cm左右时为止。然后盖上湿沙，最后用土培成屋脊形，坑的两侧各挖一条排水沟。在坑中央直通到种子底层放一小捆秸秆或下部带通气孔的竹制或木制通气管，以流通空气。如果种子多，种坑很长，可隔一定距离放一个通气管，以便检查种子坑的温度。