闪蒸即平衡气化，进料的某种方式被加热至部分气化，经过减压设施在一个容器的空间内，于一定的温度和压力下，气，液两相迅速分离，得到相应的气相和液相产物，此过程称为闪蒸。

精馏是将气、液相多次逆流接触，多次部分气化和多次部分冷凝，进行相间扩散传质、传热的过程。

回流提供了精馏塔完成精馏所必需的液相物料，因此回流罐必须有一定的液面，来持续不断地满足回流的要求。