客体关系心理学和自体心理学的区别表现在以下三个方面：
（1）理论重点
客体关系心理学将传统精神分析的聚焦转变到关系层面，即个体与外在世界的关系是影响人类成长的。自体心理学则考察自体的发展对个人生活的影响。
（2）实践原则
客体关系心理学介入的重点就是放弃坏的客体或者对不同客体的坏的意象。介入的成功要素是案主将社工当成一个好的客体来体验，这样的关系有利于案主的正面发展。
自体心理学认为所有的心理病态都源于自体缺陷，因此要给予人们第二次机会以完成自己的发展，从而形成或强化某种人格。自体心理学倾向于从一个更具建设性的视角来考察案主。在Kohut看来，鼓励案主发展出某种内在自由感和按照自己的方式行事的能力比帮助案主直面现实更为重要，因此自体心理学的干预目标是建立新的自体结构和更大程度的自体一致感。
（3）专业关系
客体关系理论倾向于认为社工是案主可以利用的客体，社工就如同案主的母亲一样，可以在这样的安全关系中重新成长，此时，社工就是案主良好的内化对象。
自体心理学以案主的自身客体移情为中心，社工要对案主想要获得一个可使其满足的理想自身客体的持续需要具有同理心，这样的同理是一种近距离的体验，在此基础上可以帮助案主重新开始其原本陷入僵局的发展。