大推动理论由英国经济学家罗森斯坦.罗丹在其《东欧和东南欧的工业化问题》（1940）提出。基本内容：该理论是为发展中国家的工业化起步而设计的一种战略思路。大推动就是对国民经济的几个部门同时进行大规模的投资，以引起这些部门的平衡增长，从而达到推动经济发展的目的。主要强调投资与增长的部门间的平衡，认为只有部门或产业间的均衡发展，才能推动国家或地区经济的整体发展。
大推动理论的核心是外部经济效果，这有两方面的含义：
（1）对相互补充的工业部门同时进行投资，能够创造出互为需求的市场，这样就可以克服发展中国家国内市场狭小，在需求方面阻碍经济发展的问题。
（2）对相互补充的产业部门同时进行投资，可以降低生产成本。不同企业可以分工协作，相互提供服务，这样就可以减少单个企业的开支。大规模投资方向，罗氏并不主张对整个国民经济的所有部门同时进行投资，而是主张首先向几个相互补充的产业部门同时投资。经研究，发展中国家工业化的初期，应把全部资本的30—40%投向经济社会基础设施。关于大推动战略的实施，罗氏认为，这种投资不可能由几个私有企业来完成，而必须由政府通过计划来组织实施。大推动理论的主要方面已经为大多数经济学家所接受，但它也存在一些不足之处。
主要表现为以下三点：（1）该理论过于重视和强调计划的作用，忽视了发挥市场经济的自组织作用。（2）大推动的投资方向被局限在轻工业等部门，而轻工业部门产生的外部经济效果并不大，它不可能克服来自需求方面的限制，从而也不能带动整个国家和地区的经济发展。（3）罗氏主张通过贸易获得自身发展所需的重工业产品，但实际上，发展中国家往往并不能通过此途径获得其大推动需要的资本品。