在色氨酸操纵子中存在一种转录水平上调节基因表达的衰减作用（ attenuation ），用以终止和减弱转录。这种调节作用称为衰减子（ attenuator ），是一种位于结构基因上游前导区的终止子。 衰减子的作用机制是前导区编码 mRNA 的前导序列，该序列可合成一段小肽（前导肽），它在翻译水平上控制前导区转录的终止。
衰减子控制转录起始后是否继续下去，是比之阻遏作用是更为精细的调节。