高炉内铁矿石还原有直接还原和间接还原两种途径，以1000℃等温线为分界点，温度低于1000℃的区域主要发生间接还原，温度高于1000℃的区域主要发生直接还原，其中间接还原的限制条件主要是动力学条件，如煤气中CO的浓度、矿石粒度、矿石的还原性等，直接还原的限制条件是温度和焦炭的反应性，即热力学条件和化学反应。直接还原不仅消耗炭素，而且是强吸热反应，需要消耗炭素燃烧或其它方式供给高炉的热量，与间接还原相比，直接还原消耗的总碳量多，因此减少直接还原和其他热量消耗，发展间接还原是降低高炉还原剂比节能减排的主要发展方向。
使用高反应性焦炭可以降低焦炭的反应开始温度，由此可以控制高炉的储热带温度和还原平衡点，使高炉炉身温度得到降低，从而起到节能的作用。同时，使用高反应性焦炭可以有效改善炉内反应效率，又有降低还原剂比和减少二氧化碳排放的作用。
使用热压含碳球团，可以降低高炉储热区温度，抑制直接还原发展，因此可以达到降低还原剂比和减少二氧化碳排放的作用。
欧洲高炉炉身喷吹脱除CO₂的炉顶循环煤气，主要是增加高炉块状带的煤气浓度，改善间接还原的动力学条件，有利于增加间接还原的发展，从而达到节能减排的目的。