中国古代建筑在外观、结构、色彩和布局设计诸方面，都形成了自己鲜明的民族特色。
在外观设计上，中国古代建筑由屋顶、屋身和台基组成。屋顶的特征最明显，主要有硬山、悬山、庑殿、歇山、攒尖、卷棚和单坡等多种类型。
在结构设计上，中国古代建筑以木构架为主要结构方式，常用的有抬梁式和穿斗式两种。
在布局设计上，中国古代建筑有一种简明的组织规律，就是以“间”为单位构成单座建筑，再以单座建筑组成“庭院”，进而以庭院为单位，组成各种形式的组合。
在装饰和色彩设计上，中国古代建筑也另具一格。装饰主要集中在梁枋、斗拱和檩椽部分，综合运用了各种美术工艺及雕刻、绘画、书法等艺术加工手法。在色彩设计上，运用对比强烈的原色设计，也是中国古代建筑显著的特征之一。