电磁系仪表，当定围通入电流（或电压）后产生磁场，测量机构中的动、静铁芯均被磁化，铁芯在电磁力作用下产生转矩，可动部分指示器指示出待测量大小。当被测电流改变方向时，则被磁化了的动、静铁芯的极性也同时改变，转动力矩方向不变。所以电磁系仪表既可用于直流电路又可用于交流电路。
磁电系仪表通入正弦交流电后，由于仪表可动部分受惯性影响，其偏转只能反映瞬时转矩的平均值。对正弦交流电来说，一个周期内转矩的平均值为零，仪表可动部分不产生偏转。所以磁电系仪表不能直接用于交流电路。