园林是住宅的扩大与延伸。创造一个可游、可观、可居的城市山林，要在有限的空间里，人工创造有山有水、曲折迂回、景物多变的环境；既要满足各项功能要求，又要富于自然意趣。有以下基本设计原则与手法：
园林布局
①主题多样 ：把全园划分为若干景区，每个区有自己的特点，但又互相贯通，连为整体；
②隔而不塞：各景区之间虽分割而不闭塞，彼此空间流通，似分似合，隐约可见，形成丰富的层次和幽深的境界，为小园理景的重要法则；
③欲扬先抑：在进入园中和主要景区之前，先用狭小、晦暗、简洁的引导空间把人们的尺度感、明暗感、鲜色的鲜明度压下来，运用以小衬大、以暗衬明、以少衬多的说法达到豁然开朗的效果；
④曲折萦回：观赏路线不作捷径直趋，而是从曲折中求得意境之深、意之远。各园都采用沿周边布置主轴线的办法，以发挥小园空间的最大观赏效果；
⑤尺度得当：建筑体量化整为零，造型空透、轻盈，亭榭小巧，厅堂空灵，花木以单株欣赏为主，讲求杆、枝、叶、华、果都可观。石峰置于庭院，盆景置于室内，都显示了对景物的环境烘托和空间尺度关系得成熟处理。
⑥余意不尽：采用联想手法，拓宽景域的想象与感受。如“月到风来”、“与谁同坐？明月清风我”的亭名以及“禅噪林愈静，鸟鸣山更幽”的楹联等。
⑦远借邻借：借园外景物补园中不足，这是十分讨巧的扩大空间与景域的手法。
水面处理：
水面处理有聚分之别，小园池水以聚为主，以分为辅，池的平面以不规则状为佳，可与整体布局相协调。水面分隔采用桥、廊、岛为宜，尤以桥与廊为妙，能使水面空间既隔有连，相互交融渗透，层次丰富。小池则宜用浅岸，池岸可曲可直，宜于曲直相济。桥宜架于池一侧或一隅，使水面划分有主有从。桥的高度更应予池面相称，曲桥低栏是最适合的办法。 
叠山置石：
⑴可看、可游、可居
⑵塑造丘壑
⑶体块、缝隙、纹理的处理
⑷用石得当 总之，造假山必须像真山，否则是失败。
建筑营构：
活泼、玲珑、空透、典雅，如
①楼阁：常置半山半水中，常作远景或对景；    
②榭（香洲）、台、坊：临水；
③廊：灵活，可作为分割组织空间体系等之用，多作中景；     
④亭：分割，画龙点睛，作对景；     
⑤塔：分割空间，划分园中园；
4.花木、植物：
①强调自然姿态，丛配得当，使四季有景
②强调第二听觉系统（如雨打芭蕉的声音）
③强调寓意，桂树——富贵。
5.中国园林的室内装修
桌椅板凳、挂落、窗户等良好。 
6.匾额、对联使意境升华
总之，中国私家园林强调局部之和大于整体。