美国政治学者查尔斯•蒂利总结了国家的几个基本特征：
（1）控制大片连续的领土。多家都有领土、领土与土地不一样，前者有着明确的边界；国家的领土是连续的，成块状分布。
（2）中央集权。国家将民间的许多权力都统统“收归国有”，由国家来统一安排。由于权力的集中，国家对其管辖范围内的人口也就负有全面的责任。
（3）垄断强制手段。国家垄断了对暴力的合法使用，只有国家可以行使生杀予夺大权。
（4）独一无二的政府机构。政府机构的脱颖而出，与中央集权的特点是紧密结合在一起的。由于国家垄断了权力和责任，也就需要建立一个政府，将原来政治单位中的权力统统接揽过来。
（5）统一的行政安排。国家产生之后，为了提高行政效率，就对行政安排进行统一化管理，使用统一的文字、度量衡、制度、公文格式和制服。