调查方式是调查活动所选择的基本类型。秘书调查的方式主要有：
（1）全面调查。即对有关范围内的全部调查对象逐一进行调查，也叫普查。此法的优点是能够提供全面准确的资料，使人们对客观事物总体的认识尽可能地接近实际，真正做到“心中有数”。不足之处是需要花费大量的人力、物力和时间，而且每次只能调查少数重要的指标，反映的情况不够深刻、具体。
（2）重点调查。即在一定范围内，在所要了解的全部对象中选取重点对象进行调查。重点调查的优点是用较少的人力、物力、财力，调查较少的对象，即可得到调查对象总体基本情况。其缺点是用重点调查的结果去认识总体，只能了解总体的一般情况，很难得到调查总体的精确资料。
（3）典型调查。即有意识地选择某个或几个具有代表性的单位或个人，进行深入细致的调查，从中得出具有普遍意义的结论。典型调查的主要优点是调查的对象集中，既可以节省大量的人力、时间和经费，又可以对典型作深入细致的调查，掌握大量生动具体的感性材料，及时发现新情况和新问题，从中概括出事物发展的一般规律。不足之处是典型调查不能对客观事物的总体情况作定量分析。
（4）抽样调查。即从全体调查对象中抽取部分样本进行调查，并以结果推断总体的一般情况。与全面调查相比，它的优点是：调查的单位少、时效高、费用省。因此，这种方式已被广泛运用，并取得很好的效果。