发展经济学的产生和发展大体经历了三个阶段。1、第一阶段是发展经济学的形成时期。从时间上看是40—50年代，上限是1943年，下限至1960年。在这一阶段，结构主义学派是发展经济学的主流。发展经济学在这一阶段的基本论点有这样三个：唯资本论、唯工业化论和唯计划化论。2、60—70年代是第二阶段。在这一阶段，新古典主义重新得势，但结构主义仍然占据重要地位。同时，激进主义者也加人论战，与结构主义、新古典主义三分天下。3、第三阶段是发展经济学的危机与重建阶段。这一阶段从时间上看是70年代末至今。这一阶段的特点可以用两句话概括：新古典主义一统天下，发展经济学死而不僵。

是指通过培养和提高劳动者的知识和技能给个人与社会带来的种种有益效果，也称教育的经济收益。