国外政府工具的研究已形成了多种途径，主要有如下四种基本途径。
A.工具主义。又称古典途径。政府失败是由于所选择的政府工具存在着缺陷，工具的属性本身就构造了政策过程，是一种工具到上主义的观点。
B.过程主义。恰当的工具不是抽象计算的产物，而是试探性解决办法；工具的恰当与否是因具体情况而定，强调重复性过程。
C.权变主义。它与古典途径的区别在于，它认为工具的使用过程及其效果不仅由工具的特性决定，而且由工具应用的环境或背景决定（包括执行组织、目标团体及其他利益相关者）。
D.建构主义。工具代表了社会建构的实践形式，其意义和合法性被不断地加以建构和再建构。政府工具在政策系统及其运行过程中并不起决定性作用，它只是政策系统与政策过程的众多因素之一。在这里，工具性特征几乎消失了。