公共财政有三大职能：实现社会资源有效配置、公平社会收入、稳定宏观运行促进经济增长。为此，公共支出管理有三个主要目标：财政纪律（支出控制）、根据政策配置资源和良好的运作管理。也就是财政总额控制、分配的效率、运作的效率。按照公共支出有无直接对资源和要素形成需求的标准，我们可将公共支出分为购买性支出与转移性支出。
购买性支出是政府直接进入市场购买商品和劳务的公共支出。政府采购（governmentprocurement），也称公共采购，是政府机构出于履行职责需要，以购买、租赁、委托或雇用等方式获取货物、工程或服务的活动。政府采购主要有两种模式：分散采购和集中采购。基本方式有五种：竞争性招标采购、有限竞争性招标采购（向选择的一定数量投标人发出邀请）、竞争性谈判（邀请，就一些参数进行谈判，并选取成本最低者）、询价采购（直接问价、对比，选成本最低者）、单一来源采购。
转移性支出则是进行非市场性再分配，单方面拨转给受领者的支出，不直接体现为对社会资源与要素的消耗，是一种再分配的行为。包括社会保障支出和财政补贴两种。