在地球上，使相对于地球运动物体发生运动（方向）偏转的惯性力，叫科里奥利力，简称科氏力。科氏力可以分解成垂直方向和水平方向的两个分力，其中，人们通常说的地转偏向力就是科氏力的水平分力。由地转偏向力作用而造成的水平运动方向偏转，仅是科里奥利力的表现形式之一。其数值可以用下面数学公式表示：
地转偏向力的大小，与运动物体的质量、运动速度和地理纬度的正弦成正比。地转偏向力是一种视力，只能改变物体运动的方向，而不能改变其速率。地转偏向力的方向同物体运动方向相垂直，在北半球垂直指向物体运动的左方，在南半球则垂直指向物体运动的右方。