极移是整个地球相对于地轴运动而造成的地球南北极在地面上的移动。进动是由于地轴在宇宙空间的运动造成南北天极在天球上的位置变化。两者有质的区别：
（1）引起极移和进动的原因不同。极移是地球内部的物质运动造成地球物质分布发生变化，使地球重力中心发生变化，从而造成整个地球相对于地轴的运动，使地球南北两极在地面上发生移动。而进动是由于存在黄赤交角和地球自转造成的。
（2）表现形式上的不同。极移是整个地球相对于地轴发生运动。地轴被看成是不动的，不改变天轴的宇宙位置。南北天极在天球上的位置没有变。极移的幅度很小，一般不超过0.5″或15米。极移的轨迹是一个连续不断的圆圈。而进动是地轴相对宇宙空间运动造成的。地球各部分同地轴的相对位置没变。它不改变南北两极在地面的位置。进动的轨迹是完整的圆锥。
（3）造成的结果不同。极移造成经纬网发生微小变化，从而引起各地经纬度的变化。进动引起南北天极在天球上位置的变化。由于天赤道平面垂直于天轴，天轴方向的改变造成天赤道位置改变，从而造成天赤道与黄道两交点——二分点沿黄道的西移，这使以春分点为参考点的回归年短于恒星年。
极移是地球南北两极在地面上发生位移，造成赤道的改变和经纬网的变化，所以极移会引起各地经度、纬度的变化。

某恒星中天时，正好位于当地（纬度为φ）的天顶，则该恒星的赤纬（δ）等于φ 。