常规法是以主题、分类、著者等作为检索标识，通过检索工具获得文献的一种方法。因此法比较常用故称为常规法。
常规法分为三个阶段，即广检、精检和补检。广检指利用多种检索工具、从主要检索途径对课题进行系统检索，以求全为目的。精检是指根据需要，对调研课题中某一重要问题从各种途径进行检索，以达到某一预订目标。补检是指在广检和精检的基础上，再进行一次或几次补检，以获得那些在广检和精检中未能获得的，或者课题进行过程中才提出的、但对于撰写研究报告必不可少的资料。