决策者进行决策思考的出发点，是正确判明问题的性质，即是属于例行问题还是例外问题。
一类是例行问题。这是指重复出现的例行公事，如订货、材料出入等。有关这类活动的决策是经常反复的，而且有一定的结构。处理这些问题的特点是把它们纳入制度规则化的轨道，使得当问题重复发生时，不必再作决策，而只需根据已有的制度和规则按例行程序处理即可。
与例行问题相对应，那些偶然发生的、新颖的、性质不完全清楚、结构上不甚分明的问题才属于例外问题。只有例外问题，才真正是要求领导者逐项逐个认真研究，慎重决策的问题。这类问题不是重复出现的，也不能用对待例行公事的办法来处理。这类问题往往比较重要，如新产品的研究和开发，经营的多样化，公司兼并等。这类活动为数不多，却要求主管人员倾注大部分精力，进行正确的决策。
处理例行问题和例外问题，无论从决策的性质还是方法上来看，都是两种不同类型的决策。前者一般有先例可循，有政策和规则可依；后者往往缺乏信息资料，无先例可循，无固定模式，最终解决问题可能需要创新。