就题材而言，大体可分为四类：
（一）写景抒情：有以写景物为主的游记和写景文，如《桨声灯影里的秦淮河》、《荷塘月色》、《松堂游记》等；有以写地方史迹为主的地方志，如《南京》、《说扬州》等。
（二）写人抒情：涉及父亲、妻子、儿女、友人、佣人，如《背影》、《给亡妇》、《儿女》、《一封信》、《阿河》等。
（三）描述生活情趣：如《看花》、《谈抽烟》、《择偶记》等，从中可以“感到朱先生的风趣”（李广田语）。
（四）表现社会题材：如《生命的价格——七毛钱》、《航船中的文明》、《白种人——上帝的骄子》、《执政府大屠杀记》等。