世界经济一体化是一个从局部到整体、由低级到高级不断拓展的过程，区域经济一体化是实现世界经济一体化的主要途径和方法。由于在现阶段甚至相当长的时期内，世界各国各地区经济发展水平都会呈现出巨大的差异，各主体间的经济利益也大不相同，社会制度也有差别，国家民族观念仍根深蒂固，不可能在世界范围内实现经济一体化。因此只能先在区域实现一体化。
只要世界经济发展的不平衡性继续存在，区域集团化就会存在，它和世界经济一体化并不相背离。区域集团的发展推动一体化水平的提高，世界经济一体化可以将区域集团化的成果作为更广泛、更普遍的全球制度的基础。两者在发展方向上是一致的，差别在于区域经济一体化在空间上是世界经济一体化的局部实践，在时间上是世界经济一体化的阶段性探索。因此，世界经济一体化是一个动态的发展变化的过程。

（1）特惠贸易协定；（2）自由贸易区；（3）关税同盟；（4）共同市场；（5）经济同盟；（6）完全经济一体化。