控制阀按用途和工作特点，分为三大类：
（1）控制液体压力所用的压力控制阀，如溢流阀、减压阀、顺序阀等。
（2）控制液体流量所用的流量控制阀，如节流阀、流量控制阀。
（3）控制液流方向用的方向控制阀，如换向阀、单向阀等。
对各类阀的基本要求是：
（1）阀的动作灵敏度要高、工作平稳、无冲击、振动现象。
（2）阀的密封性要好。
（3）阀的结构要简单、工作要可靠、通用性要大。