某些病变虽然本身不是恶性肿瘤，但具有发展为恶性肿瘤的潜在可能性。这些病变称为癌前病变。癌前病变可以是获得性的或者遗传性的。
常见的癌前病变有：
1.大肠腺瘤，尤其绒毛状腺瘤发生癌变的机会更大。遗传性的家族性腺瘤性息肉病几乎均会发生癌变。
2.慢性子宫颈炎伴子宫颈糜烂，少数病例可发展为鳞状细胞癌。
3.乳腺纤维囊性病，亦称乳腺囊性增生症。其中伴有导管内乳头状增生者较易发生癌变。
4.慢性萎缩性胃炎伴肠上皮化生，与胃癌的发生有一定关系。
5.溃疡性结肠炎，在反复发生溃疡和粘膜增生的基础上可发生结肠腺癌。
6.皮肤慢性溃疡，由于长期慢性刺激，表皮鳞状上皮增生可发生癌变。
7.粘膜白斑，常发生在口腔、外阴等处粘膜。长期不愈有可能转变为鳞状细胞癌。