东方“和合”思想，即“天地人和”与“天人合一”。早在春秋战国时代，中国就有了可持续发展的思想萌芽，强调“天”、“地”、“人”三者相辅相成、和谐共处、融会贯通；强调以人为本，但又超越人类中心主义。人必须认识、尊重自然规律，协调不同区域、不同阶层的社会群体关系，才能合理利用自然。维护生态平衡，满足人的现实需要和长远需要，达到和谐社会的终极目标。
正确处理人类活动对自然环境的关系。伴随土地的开发与经济的发展，中国形成了东部发达的都市景观，中部较发达的城乡景观和西部欠发达的农牧景观。另外中国人口众多，农业历史悠久，对自然环境改变尤为深刻，在中国农业化的进程中，人们圈地造田、伐木毁林，对自然环境造成了极大的破坏，人地关系的矛盾进一步激化，但是今天人们已经认识到了破坏环境的严重后果，一系列退耕还林、退耕还草、“三北防护林”等生态工程的建设取得了很大的成果。
（1）资源开发：由于大量资源已被开采，及浪费现象，资源的利用率低，我国许多地方现处于资源枯竭期，人地矛盾突出。
（2）人口：由于我国人口基数大，人口众多导致土地被大量住宅区等占用，农业生产受到一定影响，人地矛盾突出。
（3）城市化：由于近年来中国的城市化进程的加快，工业区，商业区等大量占用耕地，及城市过程中，人类的生产生活所带来的污染，是土地肥力下降，导致土地不能继续使用，人地矛盾突出。
（4）气候：由于我国东部地区气候条件较好，降水多，所以人口多集中于东部地区，因此东部地区人地矛盾突出；西部气候条件恶劣，人地矛盾更加突出。
（5）地形：我国东部平原地区人口城市集中，资源有限人地矛盾突出；而高原山地盆地人口较少，人地矛盾并不十分突出。
（6）资源：虽然我国资源总量大，但由于人口众多，人均资源少，人地矛盾突出。另外，由于我国资源的空间分布与城市分布不相协调，我国东部地区城市集中，对资源的需求量大，而东部常规能源却大量缺乏，所以人地矛盾突出。
（1）采猎文明时期：人地关系基本协调。
（2）农业文明时期：人与地的对抗性增强，地理环境趋于恶化。
（3）工业文明时期：人地关系呈现全面不协调，人地矛盾迅速激化。
（4）新技术革命以来：寻求一条人口，资源，环境和发展相协调的道路，即可持续发展。