中国地震主要分布在台湾、西南、新疆和华北等地区，不同的地区有不同的构造原因。台湾地震构造区包括台湾省及其邻近海域，是中国地震活动最频繁的地区。该区地震的发生与太平洋弧形构造、台湾岛及周围的活动构造运动有关。西南构造区包括青藏高原的全部和川滇高原的西部，是中国地震活动最强烈的地区之一。该区新生代以来强烈隆起，构成世界上最雄伟的高原，也是中国地壳厚度最大的地区。西南区地震多集中于北西-东西-北北西弧形展布的断裂系以及北东向、南北向的断裂上。新疆地震构造区是中国强震多发区之一。
地震发生与巨大的新生代挤压型盆地及其山间的造山带运动有关。准噶尔盆地和塔里木盆地内部较稳定，很少有地震发生。其间的天山、阿尔泰山强烈隆起，地震多发生于山区与平原区交界处。新疆区地震断层呈东西或北西走向，北西及北北西走向者多以挤压兼右走滑为主。
华北地震构造区新近纪以来构造运动非常强烈，深部构造表现为地壳拉薄和上地幔隆起，还发现有局部壳内低速层存在；潜部则表现为裂谷和地堑盆地的形成以及断裂的新活动。中国地震灾情严重，1976年河北唐山7.8级地震灾害，是全球400年来地震灾情最为严重的一次。自1949年以来，中国地震灾害造成的人员伤亡和财产损失呈现出显著的波动现象。