八股文又称制义、制艺、时艺、时文、八比文等，是明清科举考试时所采用的一种专门文体。因其要求文章中必须有四段对偶排比的文字，共八部分，所以叫八股文。
八股文注重形式，缺乏内容。其特点有四个方面：一是题目必须摘自四书、五经的原话；二是所论内容必须以程朱学派的注释为准，不得自由发挥；三是结构体裁死守在固定的格式里，每篇文章均由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。破题是用两句话将题目的意义破开。承题是承接破题的意义而说明之。起讲为议论的开始，首二字用“意谓”、“若曰”、“以为”、“且夫”、“尝思”等开端。入手为起讲后入手之处。起股、中股、后股、束股才是正式议论，以中股为全篇重心。四是字数与书写款式有固定的要求。一篇八股文的字数，清顺治时定为550字，康熙时增为550字，乾隆以后增至700字。文章要求点句、勾股（标明段落）、避讳。试题低二格，试文一律顶格。不符要求者取消考试资格。八股文滥觞于北宋，成熟泛滥于明清，随着科举停止而废除。