《桃花扇》体现了高超的结构艺术。在艺术辨证法思想的原则指导下，《桃花扇》有一个明确的“纲领”性的戏剧结构。它把剧中男女主人公及其他人物分成左、右、奇、偶、总五种，紧紧围绕着“借离合之情，写兴亡之感”的主题，以侯李爱情纠葛为中心线索，让剧中人物的位置各得其所，有条不紊，做到了“明如鉴、平如衡”（《桃花扇考据》）。离合之情由兴亡所致，兴亡之感由离合所生，环扣得十分巧妙。
特别是侯李二人的定情信物——一柄宫扇，在塑造人物和推动剧情发展上起了重要的点睛作用。宫扇的出现，表明侯、李爱情的产生；美人鲜血染成的桃花，象征他们爱情的忠贞和曲折；最后桃花扇揉碎于斋坛之下，说明他们的爱情以悲剧告终。而这一系列过程又与那个特定的政治形势紧密相关。这种艺术结构正如作者所说：“桃花扇譬则珠也，作《桃花扇》之笔譬则龙也。穿云入雾或正或侧，而龙睛龙爪，总不离乎珠”（《桃花扇》凡例）。

从社会、道德文化和人生三方面来体现悲剧意识。