题旨比较复杂。一是《水浒传》最早版本的名称为“忠义水浒传”，明杨定见《忠义水浒传全书小引》中说：“《水浒》而忠义，忠义而《水浒》也。”这里把小说的主题认定为“忠义”。二是清代《水浒传》之遭禁，即为“诲盗”，这表明了广大封建统治阶级对《水浒传》主题的看法。三是“文革”前长期流行的观点是把《水浒传》的题材看成是描写农民起义，把题旨归结为揭露封建统治阶级罪恶及分析农民起义失败原因的小说。而“文革”以后，有学者根据梁山好汉出身成份认为是描写市井细民心态的小说。以上可以看出由于阶级、阶层以及视角的不同导致认识主题的差异。

高启诗歌在艺术上的最大特点是兼师汉魏以来各家诗人之长。