从传热的角度来看，通过管壁（或板壁）导热能力的强弱会影响到换热器的传热量。材料的导热能力用热导率入表示，它是指当壁厚为1m，温差为1℃时，在单位时间（s）通过单位面积（m2）传过的热量的大小（J），单位为w/（m·℃）。因此，热导率越大，说明导热能力越强。不同物质的热导率不同，就同一物质而言，它还和它的结构、密度、湿度、温度以及压力等许多因素有关，表27列出了一些常用材料的热导率的大致数值。由表可见，铜的热导率约为钢的8倍；铝的热导率约为钢的4倍多。在换热器内，对于一定的热负荷来说，就可以减少所需的传热面积，因此多采用热导率高的铜材或铝材。
一些常用材料的热导率
此外，空分设备中的大部分换热器都在低温下工作，一般的钢材在低温下会产生脆性，而铜和铝仍能保持良好的机械性能，这也是为什么多数空分中的换热器采用铝材或铜材的原因之一。从价格来说，铝及其合金比铜便宜，所以在大型空分设备中的换热器又以铝材为主。