道德是一种社会意识形态，是一定社会调整人与人之间和人与社会之间关系的行为规范的总和。道德和法律同为调整人们社会生活的行为规范，但两者存在着根本的区别：
（1）道德和法律产生的背景不同。前者是在原始规范的基础上产生的，最早表现为禁忌、风俗、礼仪；后者是在道德作为一种规范已经存在，但是随着社会矛盾的尖锐化，道德已无力对现实的社会关系进行规范调整的情况下产生的。
（2）道德和法律的表现形式不同。道德往往是人们心中一种自发的信念，而法律必须有专门的形式和制定程序。
（3）道德和法律所规范的内容不完全相同。违反了法律规范的行为，一般也违反了道德规范，而违反了道德规范的行为并不一定违反法律规范。同时，道德在规范人们行为时更多强调义务和禁止性规范，而法律在规范人们行为时不但强调义务，还要强调权利。
（4）道德和法律的实施方式不同。道德主要依靠人们自觉遵守，而法律却有国家强制力保障。
（5）违反道德和违反法律产生的结果不同。违反道德所引起的两种后果，一是惩罚，主要是在古代社会中的传统方式，如忏悔、献祭、被逐出群体等；二是自我良心的谴责和社会舆论的压力。而违反法律的后果则是受到国家强制力的制裁。

1.由个别调整到规范性调整；
2.由习惯到习惯法再到制定法；
3.由自发调整到自觉调整。