在人类的愚昧、野蛮时代，在文字产生之前，原始人之间的“竞技”活动可以说是他们生产劳动之余的主要文化活动形式之一。但是，这时的竞技体育是十分原始和蒙昧的。反映出简单社会中人们的那种蛮拙的身体需要和非常贫乏的物质条件。这一点从民族学、人类文化学家对至今尚处在氏族社会的非洲、大洋洲部落的记载中可以得到证明。
具有人类文明意义的竞技体育，应该追溯到古希腊的奥林匹克运动会和东方文化中的某些竞技活动。
古希腊成为奥林匹克竞技体育的发祥地绝非偶然。
其主要原因是：
①古代希腊商品生产较为繁荣，这在以农业经济为主的人类古代社会是绝无仅有的。商品经济的繁荣，使生产力得到迅速发展，征服自然、改造自然的信念易于形成，社会生活内容也就丰富多彩，奥林匹克竞技活动就是其中的一部分。
②商品经济的发展和开放的海洋地理环境使希腊人产生了外向、好动的性格。他们有独立不羁的人格、开拓精神和交易观念。这种充满自由、竞争精神的文化个性，鼓励人们参与各种竞争活动，激发了人们的竞争能力。
③古代希腊的奴隶制民主制度为竞技体育的存在与发展创造了良好的思想环境，因为竞技体育毕竟需要一种平等与公正的原则作为思想基础，虽然古希腊的民主制度是局限于奴隶主阶级的，但在当时的世界各种文明中是独有的。
④古希腊的城邦统治注重军事，更注重军事力量的主体——人的体力的发展。同时频繁的城邦战争使人们又渴望和平，用一种和平竞争的方式取代残酷的战争。可以说，穷兵黩武的斯巴达人获取了古代奥运会的大部分冠军头衔，而讲究平和艺术的雅典人给古代奥林匹克留下了规则。这些机制的综合运行，产生了古代奥林匹克运动，并持续了一千余年，成为人类文明史上的一枝奇芭。
中国西周时代的礼射活动，是堪与同时代奥林匹克运动比美的一种祭奠竞技活动。它的组织周密、秩序严格、开展广泛等特点都不亚于古代奥运会。在中国的盛唐时期，由于与外来文化的高度取合，竞技体育也曾有过辉煌的发展，但是由于受到儒家思想的严重束缚，逐渐丧失了竞争性，到了近代而趋于湮没。
封建文化从本质上讲是和竞技体育所提倡的价值观念背道而驰的；是压抑竞技体育发展的，这是封建社会的专制统治和人才观念所决定的。无论是中国长达两千年的封建社会，还是欧洲绵延一千年的中世纪黑暗统治都证明了这一点。在封建社会，竞技体育不能成为体育文化的主体，而只能沦为民间游戏中的竞技活动。
真正含义的近现代竞技体育，发源于英国的户外竞技活动，它是欧洲资本主义市场经济的产物。资本主义在雇佣劳动、商品流通的同时，出现了繁荣的市场经济，也产生了与之相应的竞争观念和行为。人们的这样一种活动特征和价值观念迁移到业余文化活动中．便刺激了近现代竞技体育的勃发。英国户外竞技运动的兴起，德国考古学家对古希腊县林匹克遗址的发掘，法国教育学家顾拜旦对近代奥林匹克运动的倡导，终于使奥林匹克运动重新勃发。大英帝国衰落后，竞技体育的优势地位转移到美国。决不是偶然的。竞技体育是随着大工业的产生、发展而逐渐发育起来，并在市场经济环境中成熟完善的。只有当国家的人口由分散的乡村集中到城市，社会为人们提供越来越多的物质、能量、信息、闲暇时间的时候，社会的物质文明与精神文明达到一定程度，竟技体育才会以较快的步伐进入社会生活。
第二次世界大战后，世界处于较长时间的相对和平状态。人类厌倦战争动乱，渴望加强国际间的友谊与合作。人们强烈地寄希望于竞技体育的发展。有的学者提出：“竞技体育是随着人类文化的进步而发展起来的一种特殊的、礼仪化的战争。”（佐勒）它“较之用毁灭性的、残酷的、愚蠢的和丧失人的另一手段——战争来解决国际争端或威望等问题，前者的代价便是微小的了。人类未来的和平也许有赖于我们是否能够以一种历久不渝而且富有意义的方式组织国际体育运动”（杰弗里·考德威尔）。用国际竞技体育活动来解决国际间的种种矛盾和斗争，只是和平主义者的美好愿望而已，但说明现代竞技体育的发展确实具有良好的思想背景。第二次世界大战以后，世界两大阵营的对垒，冷战局面的形成，使竞技体育成了政治斗争的一种工具。此时，社会主义国家对竞技体育政治功能的理解，以及资本主义国家竞技体育的职业化、商业化发展，都从不同侧面推动了国际竞技体育。因此，20世纪六、七十年代以后，竞技体育更向国际化、科学化、高水平化的方向迅猛发展。
竞技体育固然与社会的政治经济发展有着密切的关联，但它决不是对社会做简单的“符合”和“再现”作为一种文化形态，它还有自身的内在的发生、发展规律。

每周身体活动频度3次以上；
每次身体活动时间30分钟以上；
每次身体活动强度中等程度以上。

1单一粗放式判定标准
2三元定性判定标准
3三元等级判定标准

体育人口指经常从事身体锻炼、身体娱乐，进行专项训练，以及其他与体育事业有关的人在总人口中的数量和比重。