苏格拉底认为，心灵的内在原则是德性。“德性”指过好生活或作善事的艺术，是一切技艺中最高的技艺。在此意义上，他把德性等同于知识。这条原则的意义有三：
（1）知识的确定性。苏格拉底相信，只有通过定义表达的德性才是普遍的知识，反之，为不能够上升为定义的个人意见，“德性就是知识”为知识规定了一个可靠的标准，这就是善。
（2）真理的实践性。指真正知识有这样的动能；有了知识，便有了德性；没有知识，便没有德性。知识是德性的充分条件和必要条件。
（3）道德的可教性。“德性就是知识”的一个推论是：德性是可以传授的，因为任何知识都有可授性。获得关于德性的知识的学习过程只是认识自己灵魂之内的已有的德性。德性可授性和自然性在学习的过程中达到统一。