米利都学派有三位主要代表人物泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西米尼。这三位哲人都以朴素的思想来解释始基与万物的关系。
泰勒斯宣称“大地浮在水上”，水是万物的本原。“水”一方面是自然中的一种元素，另一方面又是一种特殊的自然元素，因为它表现的是作为万物的开端和主宰而生化万物而且始终保持自身同一性的本原。
阿那克西曼德的万物的本原是“无定”，在“无定”和万物生成的关系上，他认为生成起源于本原内部的两种对立的力量。本原虽无确切的规定和限定，但却包含着热与冷、干与湿等对立物。由于永恒的运动，这些对立物从“无定”中分离出来，从而形成了世界万物。
阿那克西米尼认为“气”是万物的本原，万物因气的凝聚与疏散而生成，气蒸发生成火，凝结变为风，而后形成云，再凝结为水，继之为土，最后变成石头，从这些事物中生成其余的一切。