儒学工夫分小学之洒扫应对和大学主敬穷理，作为存心养性之法，二者相通。“圣贤工夫虽多，莫切要如敬字”，敬有戒谨、肃然整齐、卓然精明、湛然纯一等意思，“圣学就此做根本”，表现为静坐端严、随事检点致谨；内为心地湛然纯一，外为容貌庄正。居敬又须穷理，“理与气不相离，心与理不二。心存则气清，气清则理益明，理明气清则心益泰然矣。故心与气须养，理须穷，不可偏废。”“吾儒心与理为一，故心存则理明……释氏则心与理二，故心虽存亦无理。”故“学者先当理会身心，此是万事根本。”胡居仁认为儒家存心有别于禅家存心，儒家存心是以主敬穷理为其真实内涵，敬以直内而义以方外，敬的工夫是贯穿内外与动静的，故“敬之所以贯乎动静，为操存之要法也。”