阳光设备制造公司雇佣郝啸当副总经理已经10年了。郝啸是位专家，负责公司里的研究开发工作。在他的领导下，建立了正规的研究机构，它有五个管理层次。郝啸手下有三个关键人物：研究部主任、行政管理部经理和专利注册部经理。研究部主任支配两个处长，一个抓基础研究，另一个搞应用开发。这两头，各有五个探索领域：物理、有机合成、化学工艺、反应装置和分解学。依次类推，负责每个领域的科长手下有两三个具体抓课题的组长。在整个研究开发过程中，由郝啸不时地复审所有的项目，然后拨款放权，让这些项目进入下一个阶段。
如此安排，使研究工作大见成效，公司长期来生意兴隆，获得了上千项专利。但是近两年来，日本、德国的一些公司在竞争中不断地有惊人突破，它们的研究队伍很快就探听到技术上的新改进，并且捷足先登地投入生产开发。当郝啸退休时，公司任命了一位新的副总经理来负责研究工作，授权他重新组织研究队伍，以便从整体上对环境作出快速反应，更见成效。