兼爱学说是墨子整个思想体系的核心，兼相爱是以交相利为基础的，也是以交相利为基本内容的。墨子认为社会一切祸乱产生的根源在于人们之间不能相爱。墨子将他的兼爱也称仁义，注重效果以利人作为具体内容的，体现其功利主义原则，反对孔子以恢复周礼为仁，以注重主观动机的忠怒为仁。君子小人都可以通过兼爱大道仁。“兼”是“天下之大利”所产生的根源，墨子主张“为彼犹为己也”，冲破了旧的宗法关系，认为爱人不应有亲疏远近之“别”。兼爱思想代表小生产者的要求，具有进步作用但所谓兼爱实际上也是主张所谓人类之爱的一种抽象形态，其根本出发点仍旧是从观念出发是不能实现的。

本义是指日照的相背，后用以指两种互相对立的气或世界上两种最基本的矛盾势力或属性。