三相异步电动机的启动电流很大，一般为额定电流的4～7倍，启动电流的热效应和力效应对经常启动的电动机可能造成损害。此外，大的启动电流对电网电压也有影响，严重的造成电网电压短时下降，影响其他电气设备的正常工作甚至停机。因此，当电动机容量比较大时（一般规定7.5kW以上）以及供电电源容量相对较小时应采用降压启动。
最常见的降压启动设备是自耦减压启动器与Y-△启动器。