中国在3000多年前的商代烧制出了原始瓷器，东汉时期烧制出了真正的瓷器。经魏晋南北朝隋唐时代，制瓷技术有了很大提高，到宋元明清时期，中国制瓷业进入发展兴盛时期，商代出现的原始瓷器，最早是郑州二里冈时期的。
郑州商代中期的居住遗址和墓葬中也有发现。湖北黄陂盘龙城的商代中期墓葬中也出土原始瓷器，胎呈白或灰白色，用氧化铝含量高和氧化铁含量低的瓷土制成，釉是石灰釉，呈青或青绿色，烧成温度在1200℃以上。商代晚期的原始瓷器在河南安阳殷墟、辉县琉璃阁，河北藁城，山东济南大辛庄、益都及江西清江吴城等地均有发现。原始瓷器选料不精，工艺简陋，釉层厚薄不匀，且易剥落，釉色青黄或黄褐，与真正的瓷器尚有距离。西周时期的原始瓷器发现较普遍，如北京琉璃河，河南洛阳，陕西长安、宝鸡，甘肃灵台，安徽屯溪，江苏句容等地均有发现，比商代的原始瓷器有了较大发展。
东汉时期，由于对制瓷原料的精选，对胎釉配方、成型工具和窑炉结构进行了改进，烧造技术大大提高，出现了符合瓷器标准的青釉瓷器。浙江上虞县上浦小仙坛东汉晚期龙窑窑址内出土斜方格纹青瓷罍，胎釉结合紧密，在还原气氛中烧成，因而青釉色泽纯正，少见开片，釉层较原始瓷增厚，透明而有光泽，没有流釉现象。东汉时期在中国瓷器发展史上是一个重要的转折点。此时期也能烧造黑釉瓷，与青瓷同窑烧造，只是黑釉瓷的胎釉质量及工艺都不如青瓷。魏晋南北朝时期的瓷器制瓷工艺有了很大进步，主要生产青釉瓷器。以浙江越窑的青瓷质量最高，胎呈灰白色，质地致密，釉色均匀。江苏宜兴的均山窑、浙江温州的瓯窑和浙江金华的婺州窑所产青瓷，也各有特色。
西晋时婺州窑为了弥补胎质粗糙的缺陷，还应用化妆土。在青釉瓷器上还出现了饰褐色点彩或彩绘的新工艺。东晋时浙江德清窑的黑釉器，色泽光亮，犹如漆器。北朝后期，在北方出现了白釉瓷器，河南安阳北齐范粹墓中出土的白瓷器，釉呈乳浊淡青色，说明它是在青瓷的基础上发展起来的。