群落层片在二维空间的不均匀配置，使群落在外形上表现为斑块相间，称为群落的镶嵌性。具有这种特征的植物群落叫做镶嵌群落。（分轮廓型、融合型）群落复合体是由于环境条件（主要是地形、水分和土壤条件）在一定的空间地段有规律的交替，而使得两个或两个以上的群落或群落片段多次的有规律的重叠出现的所组成的植被
①镶嵌群落是群落内部小群落间的结构格局，而复合体是各不同群落之间的结构格局。
②构成镶嵌群落的层片和群落都具自己的生态小环境，小生境之间相互作用形成一个统一的群落环境。但是构成复合体的诸群落之间不仅不具有共同的环境条件，而且是以生境类型的不同为其存在前提的，一旦差异趋于一致，复合体也就消失了。
③组成镶嵌群落的不同层片或不同小群落之间经常处于相互作用状态中，并且具有从属互依关系。但是复合体的构造单位之间的相互关系只出现在相邻空间的边缘更主要的是相互替代和互相转化关系。另外，也由于种群的分布格局的不同，复合体也可以分为轮廓型、融合型。