120型控制阀紧急制动位作用原理如下：
（1）紧急活塞两侧形成很大反差，紧急活塞下移顶开先导阀，继而打开紧急放风阀使制动管压力迅速排出大气。.
（2）紧急制动时，副风缸压力空气经滑阀座及滑阀孔进入紧急二段阀及制动缸。当制动缸压力达120-150KPa时，紧急二段阀压缩弹簧副风缸压力经限制孔进入制动缸，使其压力上升"先快后慢"，成为2个阶段。

120型控制阀有充气及缓解位、减速充气及缓解位、常用制动位、保压位和紧急制动位等5个作用位置。 

目前我国铁路货车空气制动阀主要有3种:GK型三通阀、103型分配阀、120型控制阀。