120型控制阀常用制动位作用原理是：
（1）第一阶段时因制动管减压，主活塞带动节制阀上移，节制阀切断制动管与副风缸通路，制动管压力经滑阀座、节制阀、局减室至大气孔，实行局部减压。
（2）第二阶段时，因主活塞继续上移，制动管压力经滑阀座孔、局减阀至制动缸实现第二次局减作用，当制动缸压力升至50-70 kPa时局减阀关闭。
（3）副风缸内压力空气经滑阀座及紧急二段阀周围进入制动缸。
（4）紧急阀的紧急活塞两侧压差小，故紧急室压力向制动管逆流，保持常用制动的安定。

120型控制阀有充气及缓解位、减速充气及缓解位、常用制动位、保压位和紧急制动位等5个作用位置。 

目前我国铁路货车空气制动阀主要有3种:GK型三通阀、103型分配阀、120型控制阀。